Виконавчий комітет Північно-Східної конференції (NEC, Executive Committee of the Northeastern Conference), що базується на Ямайці, штат Нью-Йорк, в Сполучених Штатах Америки, увійшов в історію конференції, заснувавши 1 лютого 2022 року свою першу віртуальну церкву.
Члени церкви проголосували за першу онлайн-Церкву Адвентистів сьомого дня «Жива Манна» (Living Manna) та сповістили, що служити пастором буде Айвор Майерс.Раніше Майерс був пастором Кемпбеллської церкви Адвентистів сьомого дня, в Кемпбеллі, що в штаті Каліфорнія.Президент конференції Абрахам Джулс в захваті від нового починання.«Пандемія дала всім нам кілька уроків, один з яких полягає в тому, що ми можемо належати до церкви, перебуваючи навіть вдома. Через цю віртуальну громаду ми зможемо достукатися до багатьох людей, яких в іншому випадку ми не змогли б досягти», — сказав він.Під час пандемії, коли багато церков перенесли богослужіння в онлайн режим, Майерс змінив свій підхід до онлайн-аудиторії, налаштувавшись на щотижневі богослужіння церкви Кемпбелл. Коли він під час своїх презентацій спілкувався з глядачами онлайн, то помітив значне розширення географії слухачів та розміру самої аудиторії.«Ми спілкувалися з ними безпосередньо. Ми бачили, як з'являлися їхні коментарі, та відповідали в режимі реального часу. В результаті ця практика стала справжнім благословінням», — сказав він.Майерс звернувся до Північно-Східної конференції з ідеєю створення віртуальної церкви.«Різниця між трансляцією звичайного богослужіння та створенням віртуальної церкви полягає в тому, що люди не просто спостерігачі, вони залучені в служіння», — пояснив Майерс.«Це нова концепція», — сказав президент конференції. — «За своє життя та служіння я дізнався, що люди повинні пробувати щось нове, щоб вони могли зустрічатися та досягати [інших] людей для Христа».Як віртуальна Церква, Living Manna планує працювати за принципом традиційної церкви, в якій члени церкви займають фізичну будівлю.«Єдина різниця в тому, що «парафіяни» будуть з усього світу», — сказав Джулс.«Їм будуть проповідувати вчення адвентистської церкви, у нас будуть вибори, як і в будь-якій іншій церкві — всі типові допоміжні організації будуть представлені у віртуальній церкві».Члени церкви «Жива Манна» використовуватимуть адвентистську пожертву онлайн, щоб охочі могли повертати десятину та робити пожертви.Бувши віртуальною церквою, «Жива Манна» також буде функціонувати сім днів на тиждень за допомогою різноманітних онлайн-програм, присвячених повсякденному життю, фінансам, психічному здоров'ю та багато чому іншому.Пасторство в онлайн-церкві також дозволяє Майерсу та його дружині Атонті здійснювати служіння з іншого регіону країни.У той час як віртуальна Церква підпадає під дію Північно-Східної конференції в Нью-Йорку, Майерс зараз живе разом зі своєю сім'єю в Хантсвіллі, що в штаті Алабама, де їхнє служіння також охоплює служіння в Університеті Оквуда.Атонті — ліцензована сімейна терапевтка та буде працювати ліцензованою психіатринею при школі, а Майерс буде виконувати функції старшого декана чоловічого гуртожитку для першокурсників.Коли його запитали про можливі наслідки, якщо парафіяни вирішать підтримати віртуальну церкву та залишать свої помісні церкви, то Джулс відповів:«Мене не турбує, що люди залишають свої традиційні церкви та йдуть до віртуальних. Я завжди говорив, що якщо пастор будь-якої громади боїться втратити своїх членів, або іншого проповідника, або ж саму установу в місті, то ви їх обов'язково повинні втратити. Якщо ви робите те, що правильно, а люди все одно відходять, то вони лише скористалися своїм правом обирати. А ви продовжуйте робите все можливе для того, щоб служити».Заступник секретаря NEC Нікардо Делахайе погоджується з цією точкою зору.«Онлайн-церква орієнтована на іншу аудиторію. Ми переслідуємо дві різні демографічні групи».Трохи замислившись, він продовжив:«Не думаю, що [Living Manna] буде переманювати людей з їхніх традиційних церков. У всякому разі, [Майерс] може доповнити релігійний зміст і духовну дієту традиційних церков, але він не стане применшувати їхню значущість. До того ж думаю, що деякі з наших парафіян в традиційних церквах цінують історію своєї церкви, спілкування, соціальні структури, які пов'язують їх один з одним. Завдання віртуальної церкви полягатиме в тому, щоб допомогти парафіянам побачити себе як систему».«Онлайн-церква не для всіх, а лише для деяких, хоча кількість цих людей може бути досить великою», — сказав Майерс.«Є люди, які ніколи не відвідають будівлю традиційної церкви, але вони будуть дивитися нас онлайн.А ми не плануємо здаватися конкурентами або загрозою для будь-якої церкви.Тому ми робимо акцент не на залученні до «Живої манни» парафіян-адвентистів, а на залученні нових людей, яких ще немає в нашому середовищі. Сподіваюся, ми допоможемо наповнити й інші церкви».Дебра Куадро, новини конференції Атлантичного уніонуОригінальна версія цієї історії була опублікована на сайті Atlantic Union Gleaner.За матеріалами Міжнародні новини АСД на Facebook інформація з офіційного джерела була представлена Романом Гейкером